ในช่วงขวบปีแรกอาหารที่สำคัญสำหรับทารกก็คือนม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 6 เดือนแรก ซึ่งถ้าแม่มีสุขภาพดีและสามารถให้นมแม่แก่ลูกได้อย่างเต็มที่ นมแม่เพียงอย่างเดียวจะพอเพียงต่อการเติบโตของลูก แต่หลังจากนั้นการให้นมแม่อย่างเดียวคงไม่พอ เพราะโดยธรรมชาติน้ำนมแม่จะเริ่มลดลงหลังจาก 6 เดือน ดังนั้นอาหารเสริมจะเข้ามามีส่วนสำคัญมากที่จะช่วยมิให้เด็กขาดสารอาหาร ตรงจุดนี้เราจะให้ความสำคัญเพราะในช่วง 2 ปีแรกของชีวิตเป็นช่วงที่สมองเด็กกำลังเติบโตเร็ว การขาดสารอาหารบางอย่าง เช่น การขาดธาตุเหล็กจะมีผลเสียต่อเด็กอย่างถาวรได้ในด้านพัฒนาการ อย่างไรก็ตามในกรณีที่เด็กไม่สามารถได้รับนมแม่อย่างเต็มที่ การให้สารอาหารแก่ทารกเพิ่มเติมจากนมแม่หรือนมผสม อาจให้ในช่วงอายุ 4-6 เดือนแรก

เมื่อเด็กทารกเริ่มเจริญเติบโตมากขึ้น การทานนมแม่เพียงอย่างเดียวจึงไม่เพียงพอ เราจึงควรให้ลูกได้ทานอาหารอย่างอื่นที่นอกเหนือจากนมแม่ร่วมด้วย เพื่อให้ลูกได้สารอาหารที่จำเป็นอย่างพอเพียง และยังเป็นการกระตุ้นการทำงานระบบการย่อยอาหารของลูกอีกด้วย การให้อาหารเสริมเร็วเกินไป คุณภาพไม่เหมาะสม ก็อาจทำให้เด็กเกิดโรคขาดสารอาหารได้ ในชนบทบางแห่งทารกจะได้รับอาหารเสริมซึ่งเป็นกล้วยและข้าวย้ำตั้งแต่อายุ 1 เดือน หรือน้อยกว่านั้น เนื่องจากคุณแม่เข้าใจผิดว่าจะทำให้เด็กอิ่มและหลับง่าย ผลเสียคือ ทารกได้รับนมแม่ไม่เพียงพอ แต่กลับได้รับอาหารที่ยังไม่สามารถย่อยได้ดีแทน และอาจทำให้ท้องอืด หรืออุจจาระร่วงได้ ยิ่งไปกว่านั้นการดูดนมแม่น้อยลง จะทำให้ปริมาณน้ำนมแม่ลดลงด้วย

การเลือกอาหารเสริมสำเร็จอย่างถูกวิธี

– เลือกให้เหมาะสมกับอายุของลูก ซึ่งที่ข้างกล่องหรือฉลากจะมีระบุไว้ว่าเหมาะกับเด็กวัยไหน
– อาหารเสริมสำเร็จรูปมีทั้งที่เป็นชนิดเดี่ยวกับชนิดผสมที่มีอาหารมากกว่า 1 ชนิด
– ดูข้อมูลสารอาหารและส่วนประกอบ เพื่อดูว่าส่วนผสมของอาหารนั้นประกอบด้วยอะไรบ้าง และมีสัดส่วนมากน้อยเพียงใด
– ดู วันผลิต/Manuf. ดูวันหมดอายุ/Exp
– พิจารณาลักษณะภายนอกของบรรจุภัณฑ์
– เริ่มให้อาหารเสริมได้เมื่อลูกอายุ 4 เดือนขึ้น
– เปลี่ยนรสชาติและชนิดของอาหารเสริมบ่อยๆ ลูกจะได้ไม่เบื่อและกินอาหารได้หลากหลายมากขึ้น
– ไม่ควรตักอาหารจากขวดให้ลูกรับประทาน แต่ให้แบ่งใส่ถ้วยในปริมาณพอกินต่อครั้ง
– อย่าให้ลูกกินอาหารเสริมสำเร็จรูปทุกมื้อ เพราะยังไงก็ไม่หลากหลายเท่าอาหารจากธรรมชาติฝีมือคุณแม่